No sabemos si es la primera imagen fotográfica que se hizo, previsiblemente no, pero sí es de momento la imagen fotográfica más antigua que conservamos a fecha actual. Realizada por Nicéphore Niépce casi seguro a primeros de febrero del año 1826 en Saint Loup de Varenner (Francia) desde una ventana de su finca "Le Gras".
Es una imagen de cámara oscura proyectada sobre una plaza de estaño con plomo, de unos 20 centímetros de ancha y recubierta de betún de Judea que es una materia grasa que con la luz se vuelve dura y tras ser sometida durante 8 horas a la luz exterior (algunos hablan de incluso días exponiendo la placa), las zonas que han quedado sin ese tiempo de luz siguen conservando el betún bando y se disuelve en una mezcla de esencia de trementina o aguarrás.
De esa manera se obtiene una especie de grabado, una heliografía casi plana, sobre la que podemos ver una imagen. Hasta no hace muchas décadas este mismo procedimiento con variables no excesivas se seguía utilizando para hacer grabados para imprenta, ya en relieves grabados con ácido nítrico, pero siguiendo empleándose el betún de Judea como un elemento para soportar los ataques de los ácidos en las zonas que no se deseaban grabar sobre planchas de zinc.
